Esta é uma das principais confusões geradas em torno da psicologia, sendo perfeitamente compreensível se considerarmos, por um lado, os seus objectos de estudo, e por outro, a ampla diversidade de actividades que os psicólogos desenvolvem.

De uma forma geral, o senso comum costuma considerar como “ciência” apenas os campos de saber e intervenção ligados às áreas médicas, biológicas, físicas e lógicas (ex: a Matemática, a Física, a Química, a Medicina, etc.). Contudo, esta concepção empírica acaba por excluir outras “ciências” enquadradas na área social e humana, na qual a Psicologia se insere.

Efectivamente, a psicologia nasceu, enquanto ciência, em 1879, quando Wilhelm Wundt criou o primeiro laboratório de psicologia oficial em Leipzig, na Alemanha.

Na actualidade, a investigação em psicologia é desenvolvida obedecendo a critérios científicos, ou seja, propondo-se hipóteses e testando-as, sendo ensinados em quase todas as formações de nível superior os métodos científicos para realizar estudos psicológicos e investigação.

 A Psicoterapia é mais do que “conversar”?

Algumas pessoas costumam afirmar “Porque há-de a psicoterapia ajudar-me? Estou sempre a falar dos meus problemas com amigos, e falar não altera nada”. É muito bom termos amigos que estão disponíveis para nós e prontos para nos escutar. Mas se conversar com os amigos não resolve o seu problema, poderá ser que o tipo de conversa ocorrida seja apenas isso: “conversa”. Ao contrário, a natureza da “conversa” ocorrida no contexto da psicoterapia está embrenhada num processo mais profundo de auto-conhecimento e mudança pessoal. Conversar é apenas “a ponta do iceberg” onde ocorre o processo mais profundo. A “fala” ou “conversa” é apenas a componente óbvia do processo, ocorrendo muito mais que isso ao nível cognitivo e emocional.

Apesar da troca de palavras ocorrida entre cliente e psicólogo possa parecer a forma mais óbvia de comunicação, na realidade a terapia pode oferecer uma experiência muito mais rica do que uma mera troca de palavras e conselhos.

Os pensamentos e sentimentos partilhados pelo cliente e as técnicas utilizadas pelo psicólogo são, contudo, muito menos importantes do que a relação terapêutica construída em conjunto. Porque a relação estabelecida com o terapêuta é essencial para a eficácia do processo, é muito importante que o cliente encontre um técnico com o qual consiga estabelecer uma ligação segura e confortável, um técnico que o faça sentir-se ouvido e compreendido.

 Fonte: https://www.psicologia.com.pt/directorio/answer.php?f=faq9.html

Evitando definições muito complexas, apresentaremos aqui uma explicação genérica.

A formação de um Psiquiatra desenvolve-se no âmbito da Medicina, isto é, frequentou um curso de Medicina após o qual se especializou em Psiquiatria. Neste sentido, um Psiquiatra é um médico.

De uma forma geral, a Psiquiatria tem por objetivo tratar as doenças mentais que possuem uma causa orgânica (endógenas). Neste sentido, utiliza exclusivamente o modelo médico, tanto no diagnóstico como no tratamento das doenças. Aqui os problemas são vistos como uma doença ou perturbação, no âmbito dos quais o psiquiatra recorre a recursos da medicina (análises, técnicas de radiodiagnóstico, electroencefalogramas, etc.) a fim de estabelecer diagnósticos e levar a cabo o tratamento, este último predominantemente baseado na terapia medicamentosa (psicofármacos). Sendo um médico, o Psiquiatra tem uma formação que lhe permite a prescrição de fármacos.

Existem, contudo, muitos psiquiatras que realizam uma formação complementar (Psicanálise, Psicodrama, Gestalt, Cognitiva, etc.), o que lhes permite desenvolver intervenções psicoterapêuticas.

O Psicólogo não é um médico, mas sim um profissional que finalizou o seu curso superior em Psicologia.

Por receber influências e hibridizações teóricas de diversas áreas (Filosofia, Medicina, Ciências Humanas em geral) a Psicologia possui um espectro de actuação muito mais amplo do que a Psiquiatria (como em empresas, escolas, comunidades, hospitais, etc.).

Genericamente, o Psicólogo entende os problemas psicológicos essencialmente como consequências de experiências de vida e experiências relacionais, ligadas à maneira como a pessoa foi desenvolvendo a sua maneira de lidar consigo e com os outros. Assim sendo, o trabalho deste profissional passa pela intervenção psicoterapêutica, pelo aconselhamento psicológico ou outras modalidades que visem a promoção do desenvolvimento do indivíduo, focando-se nos processos mentais, emocionais e fisiológicos que afectam o comportamento e funcionamento humano. De uma forma geral, o Psicólogo estuda e diagnostica os problemas do indivíduo através de entrevistas, questionários e instrumentos de avaliação, sempre no âmbito de uma relação estabelecida entre o profissional e o cliente e dentro de uma moldura psicossocial. De resto, os benefícios da Psicologia e da Psicoterapia emergem da relação terapêutico estabelecida entre o cliente e o terapeuta durante o desenrolar de cada processo.

Uma das principais diferenças entre um Psicólogo e um Psiquiatra consiste no facto do primeiro não poder receitar medicamentos. Isto acontece em virtude de não ter formação médica, mas também porque a sua forma de conceber a intervenção não se prende com este tipo de terapêutica. No entanto, se considerar que a prescrição farmacológica é do melhor interesse do seu cliente, o psicólogo poderá aconselhá-lo a procurar um psiquiatra ou o médico de família para obter o referido apoio medicamentoso.

Assim sendo, os psicólogos optam por uma visão ancorada nos factores vivenciais, desenvolvimentais e relacionais, enquanto os psiquiatras optam por uma visão mais biológica/bioquímica. Como muitas vezes estas duas “componentes” estão profundamente interligadas, é frequente, para muitos dos psicólogos, terem uma relação de trabalho com um determinado médico, com o qual constróem uma colaboração multidisciplinar e de complementaridade.